"갈륨 대란"이 왜 왔을까? 유럽이 긴급 투자하는 이유
요즘 테크 업계에서 가장 뜨거운 감자는 단연 '갈륨'입니다. 마치 금이나 유가처럼 갈륨 가격이 요동치고 있는데요. 도대체 갈륨이 뭐길래 이렇게 전 세계가 떠들썩한 걸까요? 오늘은 여러분과 함께 갈륨의 중요성과 유럽이 왜 갈륨 생산에 혈안이 되어 있는지 자세히 알아보도록 하겠습니다.
갈륨, 왜 중요할까?
갈륨은 스마트폰, 컴퓨터, 자동차 등 우리가 매일 사용하는 전자기기 속 반도체를 만드는 데 꼭 필요한 희귀 금속입니다. 특히 고성능 반도체를 만들 때 없어서는 안 되는 재료죠. 갈륨은 빛을 전기로 바꾸거나, 전기를 빛으로 바꾸는 데 탁월한 성능을 보여 LED, 레이저, 태양광 패널 등 다양한 분야에서 활용됩니다.
문제는 갈륨이 특정 국가에 생산이 집중되어 있다는 점입니다. 현재 전 세계 갈륨 생산량의 80% 이상을 중국이 차지하고 있죠. 이 때문에 중국이 갈륨 수출을 제한하거나 가격을 올리면 전 세계 반도체 산업이 큰 타격을 입을 수밖에 없습니다.
유럽이 갈륨에 주목하는 이유
유럽은 미국과의 갈등 속에서 중국의 경제적 영향력에서 벗어나려고 노력하고 있습니다. 특히 반도체 분야는 유럽이 자립해야 할 핵심 산업 중 하나입니다. 그런데 갈륨이라는 핵심 원료를 중국에 의존하고 있다는 사실은 유럽에게 큰 부담이죠.
이에 유럽은 자체적인 갈륨 생산 시스템을 구축하려는 움직임을 보이고 있습니다. 최근 그리스의 메틀렌 에너지&메탈이 유럽연합의 지원을 받아 갈륨 생산을 확대한다는 소식이 전해지면서 이러한 움직임에 힘이 실리고 있습니다.
갈륨, 미래를 위한 필수 자원
갈륨은 단순히 반도체 산업뿐만 아니라 미래 사회를 이끌어갈 다양한 기술 개발에도 필수적인 자원입니다. 예를 들어, 자율주행 자동차, 인공지능, 로봇 등 첨단 기술 분야에서 갈륨을 활용한 고성능 반도체가 핵심적인 역할을 할 것으로 예상됩니다.
하지만 갈륨 확보 경쟁이 심화되면서 자원 무기화, 가격 불안정 등 다양한 문제가 발생할 수 있습니다. 따라서 우리는 갈륨과 같은 희귀 금속의 안정적인 공급망을 구축하고, 새로운 대체 물질을 개발하기 위한 노력을 지속해야 합니다.
갈륨은 우리 생활과 밀접하게 연결되어 있는 소중한 자원입니다. 갈륨을 둘러싼 글로벌 경쟁이 치열해지고 있는 만큼, 우리나라도 갈륨 확보와 관련된 정책 마련에 적극적으로 나서야 할 것입니다. 또한, 장기적으로는 갈륨 의존도를 줄이고 새로운 소재를 개발하기 위한 연구 개발에도 투자를 아끼지 않아야 할 것입니다.