영문법이라고 하면 어렵게 느껴질 수 있지만, 조동사는 말 그대로 동사를 도와주는(助, 도울 조) ‘조수’라고 생각하면 아주 쉽습니다. 이 글 하나만 읽어도 can, will, may, shall, must의 핵심 개념을 완벽하게 잡으실 수 있을 거예요.
조동사란 무엇일까요? (기본 규칙)
조동사는 혼자 쓰이지 않고 반드시 뒤에 오는 동사원형과 짝을 이룹니다. 조동사를 사용할 때 꼭 기억해야 할 황금 규칙 2가지가 있습니다.
- 주어에 따라 형태가 변하지 않아요: 주어가 I, You, He, She, They 그 무엇이든 조동사 뒤에 ‘-s’나 ‘-es’를 붙이지 않습니다. (예: He can swim. O / He cans swim. X)
- 뒤에는 무조건 동사원형: 조동사 바로 뒤에는 동사의 원래 형태가 옵니다. (예: She will go. O / She will goes. X)
미래와 의지의 ‘Will’
will은 가장 대표적인 조동사로, ‘~할 것이다’라는 미래의 예정이나 강한 의지를 나타냅니다.
- 평서문: 주어 + will + 동사원형
- I will play the violin. (나는 바이올린을 연주할 것이다.)
- 부정문 (won’t): will 뒤에 not을 붙입니다.
- He won’t (will not) go to the park. (그는 공원에 가지 않을 것이다.)
- 의문문: Will을 문장 맨 앞으로 보냅니다.
- Will you come to the party? (너 파티에 올 거니?)
💡 Plus Tip: ‘be going to’
will은 계획되지 않은 즉흥적인 결정이나 막연한 미래에 자주 쓰이고, 이미 정해진 구체적인 계획은 be going to를 사용하면 더 자연스럽습니다.
I am going to visit my grandmother. (나는 할머니 댁에 방문할 예정이다.)
능력과 허락의 ‘Can’
can은 ‘~할 수 있다’는 능력이나 가능성을 나타낼 때 가장 많이 쓰입니다.
- 능력: I can dance. (나는 춤을 출 수 있다.)
- 부정: She can’t (cannot) speak English. (그녀는 영어를 말할 수 없다.)
- 허락: You can go home now. (너는 이제 집에 가도 된다.)
- 정중한 요청:
Can you~?보다 조금 더 예의를 갖추고 싶을 때는Could you~?를 사용해 보세요. 여기서could는 과거형이 아니라 ‘정중함’의 표현이랍니다.- Could you open the window for me? (창문을 좀 열어주실 수 있나요?)
💡 Plus Tip: ‘be able to’
can은 be able to로 바꿔 쓸 수 있습니다.
He is able to eat everything. (그는 모든 것을 다 먹을 수 있다.)
추측과 허락의 ‘May’
may는 can보다 조금 더 격식 있는 표현이거나, 불확실한 추측을 나타낼 때 사용합니다.
- 약한 추측 (~일지도 모른다): It may rain today. (오늘 비가 올지도 몰라요.)
- 정중한 허락 (~해도 좋다): 식당이나 공공장소에서 허락을 구할 때 유용합니다.
- May I help you? (도와드릴까요?)
- You may sit here. (여기 앉으셔도 됩니다.)
강한 의무의 ‘Must’ & 제안의 ‘Shall’
Must: ‘~해야 한다’
법이나 규칙처럼 반드시 지켜야 하는 강한 의무를 나타냅니다.
- You must wear a seatbelt. (안전벨트를 꼭 매야 합니다.)
- 부정 (must not): ‘~해서는 안 된다’는 강한 금지입니다.
- 강한 추측: ‘~임에 틀림없다’는 뜻으로도 쓰입니다.
- It must be true. (그것은 사실임에 틀림없다.)
Shall: ‘~할까요?’
요즘은 미래 표현보다는 주로 상대방의 의견을 묻거나 제안할 때 많이 쓰입니다.
- Shall we dance? (우리 춤출까요?)
- Shall I open the door? (제가 문을 열어드릴까요?)
한눈에 보는 조동사 요약표
| 조동사 | 주요 의미 | 대체 표현 | 예시 |
| Will | 미래, 예정, 의지 | be going to | I will call you. |
| Can | 능력, 허락, 요청 | be able to | Can I stay here? |
| May | 약한 추측, 정중한 허락 | – | It may be cold. |
| Must | 강한 의무, 확실한 추측 | have to | You must study hard. |
| Shall | 제안, 권유 | – | Shall we go? |
실력 점검 퀴즈 (Exercise)
조동사는 영어 문장을 풍성하게 만들어주는 마법 같은 단어들입니다. 처음에는 헷갈릴 수 있지만, 예문을 자꾸 읽어보시면 자연스럽게 익숙해지실 거예요.