안녕하세요! 영어를 공부하다 보면 가장 기본적이면서도 끝까지 우리를 괴롭히는 복병이 하나 있죠? 바로 ‘주어와 동사의 수 일치’입니다.
“주어가 단수면 동사에 -s를 붙인다”라는 규칙은 간단해 보이지만, 문장이 길어지거나 분수, 퍼센트 같은 표현이 나오면 머릿속이 하얘지곤 합니다. 오늘은 영어 초보자분들도 한 번에 이해할 수 있도록, 주어 동사 수 일치의 모든 규칙을 완벽하게 정리해 드리겠습니다. 구글 상위 노출을 위한 핵심 포인트들도 콕콕 집어넣었으니, 이 글 하나로 수 일치를 정복해 보세요!
주어 동사 수 일치, 왜 중요할까요?
영어 문장의 가장 기본 골격은 ‘누가(주어) 무엇을 한다(동사)’입니다. 이때 주어의 숫자(단수냐 복수냐)에 맞춰 동사의 형태를 바꿔주는 것이 바로 수 일치입니다.
- 주어가 3인칭 단수(He, She, It, My friend 등)일 때: 동사 뒤에 -(e)s를 붙입니다.
- 주어가 복수(They, We, My friends 등)일 때: 동사 원형을 그대로 씁니다.
하지만 우리가 진짜 헷갈리는 부분은 ‘어디까지가 주어인지’, ‘이 주어가 단수인지 복수인지’ 판단이 안 설 때입니다. 지금부터 그 예외적인 상황들을 하나씩 살펴볼게요.
부분, 분수, 퍼센트 표현의 수 일치
가장 많은 학습자가 실수하는 부분입니다. 분수 + of, half of, percent of와 같은 표현이 주어로 쓰일 때는 ‘of 뒤에 오는 명사’가 단수인지 복수인지에 동사를 맞춥니다.
핵심 규칙: of 뒤의 명사가 주인공!
- About a third of the bee population dies every year.(벌 개체 수의 약 3분의 1이 매년 죽는다.)
- 해설: ‘a third of’ 뒤의
the bee population(개체 수)이 단수이므로 동사dies를 씁니다.
- 해설: ‘a third of’ 뒤의
- Half of the money was stolen.(그 돈의 절반이 도난당했다.)
- 해설:
the money는 셀 수 없는 명사(단수 취급)이므로was를 씁니다.
- 해설:
- 20 percent of the students skip breakfast.(학생들의 20퍼센트가 아침을 거른다.)
- 해설:
the students가 복수이므로 동사skip을 씁니다.
- 해설:
보너스! 영어로 분수 읽는 법
분수를 영어로 쓸 때는 규칙이 있습니다.
- 분자: 기수 (one, two, three…)로 읽습니다.
- 분모: 서수 (first, second, third…)로 읽습니다.
- 주의: 분자가 2 이상이면 분모에 -s를 붙입니다.
- 1/3: a[one] third
- 1/4: a[one] fourth (또는 a quarter)
- 3/5: three fifths
무조건 ‘단수’ 취급하는 경우 (암기 필수!)
형태는 복수처럼 보이거나 길어 보여도, 영어 문법에서는 하나의 덩어리로 보아 단수 동사를 쓰는 경우들입니다.
① 시간, 거리, 금액, 무게의 단위
이들은 하나의 ‘단위’나 ‘개념’으로 보기 때문에 단수 취급합니다.
- Ten years is a long time. (10년은 긴 시간이다.)
- Five miles is too far to walk. (5마일은 걷기에 너무 멀다.)
② 학과명이나 국가명
-s로 끝나서 복수형처럼 보이지만 실제로는 이름일 뿐입니다.
- Mathematics (Math) is difficult. (수학은 어렵다.)
- The United States is a large country. (미국은 큰 나라이다.)
③ Each, Every, -thing, -one, -body
‘각각’이나 ‘모든’을 뜻하는 단어들은 개별적으로 취급하여 단수 동사를 씁니다.
- Each student has a locker. (각각의 학생은 사물함을 가지고 있다.)
- Everything is going to be fine. (모든 것이 다 잘 될 거야.)
④ 동명사구, to부정사구, 명사절
‘~하는 것’이라는 행위나 문장 자체가 주어일 때는 단수입니다.
- Reading books is my hobby. (책을 읽는 것은 내 취미이다.)
- That he is rich is true. (그가 부자라는 것은 사실이다.)
⑤ The number of + 복수 명사
‘~의 수’라는 뜻으로, 핵심 주어는 ‘the number(수)’입니다.
- The number of students is increasing. (학생들의 수가 늘어나고 있다.)
무조건 ‘복수’ 취급하는 경우
반대로 주어가 복수 동사를 동반하는 경우들입니다.
① 쌍을 이루는 명사
안경, 바지, 가위처럼 두 부분이 하나를 이루는 물건들입니다.
- My jeans are too tight. (내 청바지가 너무 꽉 낀다.)
- Where are my glasses? (내 안경 어디 있니?)
② Both A and B
A와 B 둘 다를 가리키므로 항상 복수입니다.
- Both Tom and Jane are kind. (톰과 제인 둘 다 친절하다.)
③ A number of + 복수 명사
The number of와 헷갈리지 마세요! 이는 ‘많은(Many)’이라는 뜻의 형용사 역할을 하므로 복수 명사에 동사를 맞춥니다.
- A number of students were absent. (많은 학생이 결석했다.)
④ The + 형용사
‘~한 사람들’이라는 뜻의 복수 명사가 됩니다.
- The rich (=rich people) are not always happy. (부자들이 항상 행복한 것은 아니다.)
수일치 실전 연습문제
한눈에 보는 수 일치 정리 테이블
마지막으로 오늘 배운 내용을 표로 정리해 보겠습니다. 이 표만 저장해 두어도 수 일치 문제에서 틀릴 일은 없을 거예요!
| 주어의 형태 | 동사의 형태 | 예시 |
| 분수 / half / percent / some / most / the rest + of + 복수 명사 | 복수형 동사 | Most of the apples are rotten. |
| 분수 / half / percent / some / most / the rest + of + 단수/불가산 명사 | 단수형 동사 | Half of the water is gone. |
| Each / Every + 단수 명사 | 단수형 동사 | Every child likes candy. |
| One of / Each of + 복수 명사 | 단수형 동사 | One of my friends lives in Seoul. |
| A number of + 복수 명사 | 복수형 동사 | A number of people were there. |
| The number of + 복수 명사 | 단수형 동사 | The number of cars is huge. |
마치며: 수 일치는 ‘주어 찾기’ 싸움입니다!
영어 문법에서 주어와 동사의 수 일치는 문장의 정확도를 결정짓는 아주 중요한 요소입니다. 문장이 길어지더라도 “진짜 주어가 누구지?”를 먼저 생각하는 습관을 들이면 영문법 초보에서 금방 탈출하실 수 있습니다.