영어 문법을 공부하다 보면 myself, yourself, himself, herself, themselves와 같은 단어를 자주 만나게 됩니다. 바로 재귀대명사(Reflexive Pronouns)입니다.
재귀대명사는 중학교 영어에서 자주 출제되는 핵심 문법일 뿐만 아니라, 일상 영어에서도 매우 자주 사용됩니다. 특히 재귀 용법과 강조 용법의 차이, 그리고 by oneself, enjoy oneself, help oneself 같은 관용 표현은 꼭 알아두어야 합니다.
이번 글에서는 영어 초보자도 이해하기 쉽도록 재귀대명사의 형태와 쓰임, 재귀 용법과 강조 용법의 차이, 주요 관용 표현, 시험에서 자주 나오는 포인트까지 정리해 보겠습니다.
재귀대명사란?
재귀대명사(Reflexive Pronoun)는 인칭대명사에 -self 또는 -selves가 붙은 형태입니다.
기본적으로 우리말의 ‘~ 자신’, ‘스스로’라는 의미를 나타냅니다.
예를 들어,
- I → myself = 나 자신
- you → yourself = 너 자신
- he → himself = 그 자신
- she → herself = 그녀 자신
- they → themselves = 그들 자신
재귀대명사는 크게 두 가지 용법으로 사용됩니다.
- 재귀 용법: 주어와 목적어가 같은 경우
- 강조 용법: 주어나 목적어를 강조하는 경우
이 두 가지를 구별하는 것이 재귀대명사 학습에서 가장 중요합니다.
재귀대명사의 형태
재귀대명사는 인칭과 단수·복수에 따라 형태가 달라집니다.
| 인칭 | 단수 | 복수 |
|---|---|---|
| 1인칭 | myself | ourselves |
| 2인칭 | yourself | yourselves |
| 3인칭 | himself | themselves |
| 3인칭 | herself | themselves |
| 3인칭 | itself | themselves |
쉽게 암기하는 방법
단수 → -self
- myself
- yourself
- himself
- herself
- itself
복수 → -selves
- ourselves
- yourselves
- themselves
여기서 특히 주의해야 할 것은 you입니다.
you는 한 사람을 가리킬 수도 있고 여러 사람을 가리킬 수도 있기 때문에 재귀대명사도 달라집니다.
- 한 사람 → yourself
- 여러 사람 → yourselves
예를 들어,
You should take care of yourself.
너 자신을 돌봐야 해.
한 사람에게 말하는 경우입니다.
반면,
You should take care of yourselves.
너희 자신을 돌봐야 해.
여러 사람에게 말하는 경우에는 yourselves를 사용합니다.
재귀 용법: 주어와 목적어가 같을 때
재귀대명사의 가장 기본적인 용법은 재귀 용법입니다.
주어가 어떤 행동을 했는데 그 행동의 대상도 주어 자신일 때 재귀대명사를 사용합니다.
쉽게 말하면,
주어 = 목적어
인 경우입니다.
예문 1
She introduced herself to us.
그녀는 우리에게 자기 자신을 소개했다.
이 문장에서
- 주어: She
- 목적어: herself
입니다.
She = herself이므로 재귀대명사를 사용합니다.
예문 2
He hurt himself.
그는 자기 자신을 다치게 했다.
- He → 주어
- himself → 목적어
즉, 그가 다른 사람을 다치게 한 것이 아니라 자기 자신을 다치게 한 것입니다.
예문 3
The children hid themselves under the blanket.
아이들은 담요 아래에 몸을 숨겼다.
- The children → 주어
- themselves → 목적어
주어와 목적어가 동일하기 때문에 themselves를 사용합니다.
재귀 용법에서는 재귀대명사를 생략할 수 없다
재귀 용법에서 재귀대명사는 동사나 전치사의 목적어 역할을 합니다.
따라서 일반적으로 재귀대명사를 생략하면 문장의 의미나 문법 구조가 성립하지 않습니다.
예를 들어,
She introduced herself to us.
에서 herself는 introduce의 목적어입니다.
따라서
She introduced to us.
라고 하면 문장이 완전하지 않습니다.
마찬가지로,
Please look after yourself.
에서 yourself를 빼면 원래 의도한 의미가 전달되지 않습니다.
따라서 재귀 용법 = 목적어 역할 = 생략 불가라고 기억하면 좋습니다.
강조 용법: ‘직접’이라는 의미
재귀대명사는 주어나 목적어를 강조하기 위해서 사용되기도 합니다.
이때는 보통 ‘직접’, ‘바로 ~가’라는 의미로 해석하면 이해하기 쉽습니다.
예를 들어,
She painted this picture herself.
라고 하면,
그녀가 이 그림을 직접 그렸다.
라는 의미입니다.
여기서 herself는 문장의 필수 목적어가 아니라 She를 강조하고 있습니다.
따라서 생략할 수 있습니다.
She painted this picture herself.
She painted this picture.
두 문장 모두 문법적으로 가능합니다.
다만 의미에는 차이가 있습니다.
- She painted this picture.
→ 그녀가 이 그림을 그렸다. - She painted this picture herself.
→ 그녀가 이 그림을 직접 그렸다.
재귀 용법과 강조 용법 구별하기
재귀대명사 문제에서 가장 중요한 부분입니다.
재귀 용법
He hurt himself.
여기서 himself는 hurt의 목적어입니다.
He가 누구를 다치게 했는가? → himself
따라서 생략할 수 없습니다.
강조 용법
He made this pizza himself.
여기서 pizza가 이미 make의 목적어입니다.
- He → 주어
- this pizza → 목적어
- himself → He를 강조
따라서 himself를 생략할 수 있습니다.
재귀 용법과 강조 용법을 구별하는 간단한 방법
학생들이 가장 쉽게 활용할 수 있는 방법은 목적어가 이미 있는지 확인하는 것입니다.
목적어가 없고 재귀대명사가 목적어 역할을 한다면?
→ 재귀 용법
He hurt himself.
himself가 목적어입니다.
이미 다른 목적어가 있다면?
→ 재귀대명사가 주어를 강조하는 강조 용법일 가능성이 높습니다.
He made this pizza himself.
여기서는 this pizza가 목적어입니다.
himself는 ‘직접’이라는 의미로 He를 강조합니다.
따라서 시험에서 재귀대명사의 용법을 물어본다면 먼저 문장에 다른 목적어가 있는지 확인하는 것이 좋은 방법입니다.
재귀대명사의 주요 관용 표현
재귀대명사는 특정 전치사나 동사와 함께 사용되는 표현도 많습니다.
영어 시험과 독해에서 자주 등장하기 때문에 하나의 표현으로 암기하는 것이 효과적입니다.
① by oneself
혼자서, 홀로
She went there by herself.
그녀는 혼자 그곳에 갔다.
by oneself는 ‘혼자서’라는 의미로 매우 자주 사용됩니다.
② for oneself
혼자 힘으로, 스스로
He solved the problem for himself.
그는 그 문제를 스스로 해결했다.
by oneself와 비슷해 보이지만 문맥에 따라 의미가 달라질 수 있으므로 표현 자체를 익혀 두는 것이 좋습니다.
③ enjoy oneself
즐겁게 지내다
Did you enjoy yourself?
즐거운 시간 보냈니?
여기서 enjoy 뒤에 목적어로 재귀대명사가 사용됩니다.
- I enjoyed myself.
- You enjoyed yourself.
- They enjoyed themselves.
주어에 맞춰 재귀대명사의 형태를 바꿔야 합니다.
④ help oneself to ~
~을 마음껏 먹다/사용하다
Please help yourself to some cake.
케이크를 마음껏 드세요.
여러 사람에게 말한다면:
Please help yourselves to some cake.
처럼 yourselves를 사용합니다.
⑤ make oneself at home
편하게 있다, 편히 지내다
Please make yourself at home.
편하게 있으세요.
영어 회화에서도 자주 접할 수 있는 표현입니다.
⑥ in itself
그 자체로, 본래
The idea is not bad in itself.
그 생각 자체는 나쁘지 않다.
in itself는 독해 지문에서도 자주 등장할 수 있으므로 의미를 기억해 두세요.
⑦ between ourselves
우리끼리 이야기지만
Between ourselves, I don’t agree with him.
우리끼리 이야기지만 나는 그에게 동의하지 않아.
여기서 ourselves는 ‘우리 자신들’이라는 문자 그대로의 의미보다는 ‘우리끼리’라는 관용적인 의미를 나타냅니다.
⑧ of itself
저절로
The door opened of itself.
문이 저절로 열렸다.
이 표현도 재귀대명사가 포함된 주요 관용 표현으로 알아두면 좋습니다.
자주 쓰이는 재귀대명사 문장
재귀대명사는 실제 영어에서도 매우 자주 사용됩니다.
myself
I’m proud of myself.
나는 나 자신이 자랑스럽다.
I love myself.
나는 나 자신을 사랑한다.
yourself
Look inside yourself.
자신의 내면을 들여다봐.
Take care of yourself.
몸 잘 돌봐.
herself
Jane prepared breakfast for herself.
Jane은 스스로 아침을 준비했다.
itself
The toy car drives itself on the road.
그 장난감 자동차는 도로에서 스스로 주행한다.
themselves
The children hid themselves under the blanket.
아이들은 담요 아래에 몸을 숨겼다.
이처럼 재귀대명사는 단순히 시험을 위한 문법이 아니라 실제 영어 표현에서도 많이 사용됩니다.
재귀대명사에서 자주 하는 실수
실수 1. 주어에 맞지 않는 재귀대명사 사용
예를 들어,
He hurt herself. ❌
주어가 He이므로 himself를 사용해야 합니다.
He hurt himself. ✅
마찬가지로,
She hurt himself. ❌
가 아니라
She hurt herself. ✅
입니다.
주어의 인칭과 성에 맞춰 재귀대명사를 선택하는 것이 중요합니다.
실수 2. 복수 주어인데 -self 사용
복수 주어라면 일반적으로 -selves 형태를 사용합니다.
The boys enjoyed themselves. ✅
The boys enjoyed himself. ❌
따라서 복수 주어 → ourselves / yourselves / themselves를 기억하세요.
실수 3. you의 단수·복수를 구별하지 않음
you는 단수와 복수의 형태가 같기 때문에 문맥을 확인해야 합니다.
한 사람
You should take care of yourself.
여러 사람
You should take care of yourselves.
영어 문장에서 you가 한 사람을 가리키는지 여러 사람을 가리키는지 확인하는 습관을 들이면 실수를 줄일 수 있습니다.
재귀대명사 핵심 암기법
재귀대명사를 처음 공부한다면 모든 표현을 한꺼번에 외우기보다 다음 순서로 공부하는 것이 좋습니다.
STEP 1. 형태부터 암기하기
먼저 다음 표를 확실하게 기억하세요.
myself → ourselves
yourself → yourselves
himself / herself / itself → themselves
특히 -self = 단수, -selves = 복수라는 기본 원리를 기억하면 훨씬 쉽습니다.
STEP 2. ‘주어 = 목적어’를 기억하기
재귀 용법의 핵심은 아주 간단합니다.
주어 = 목적어 → 재귀대명사
예:
She introduced herself.
She와 herself가 같은 사람입니다.
STEP 3. ‘직접’을 기억하기
강조 용법은
재귀대명사 = 직접
이라고 기억하면 좋습니다.
He made the cake himself.
→ 그가 케이크를 직접 만들었다.
STEP 4. 관용 표현은 덩어리로 암기하기
다음 표현은 통째로 익혀 두는 것이 좋습니다.
- by oneself → 혼자서
- for oneself → 스스로, 혼자 힘으로
- enjoy oneself → 즐겁게 지내다
- help oneself to → 마음껏 먹다
- make oneself at home → 편하게 있다
- in itself → 그 자체로
- of itself → 저절로
- between ourselves → 우리끼리 이야기지만
영어 시험에서 재귀대명사를 만났을 때
학교 시험이나 영어 문법 문제에서 재귀대명사가 나오면 다음 순서로 확인해 보세요.
① 주어를 찾는다.
누가 행동을 하는지 확인합니다.
② 목적어를 찾는다.
행동의 대상이 누구인지 확인합니다.
③ 주어와 목적어가 같은 사람인지 확인한다.
같다면 재귀대명사를 사용할 가능성이 높습니다.
④ 재귀대명사가 주어를 강조하는지 확인한다.
‘직접’이라는 의미라면 강조 용법일 가능성이 높습니다.
⑤ 단수·복수를 확인한다.
특히 yourself / yourselves를 주의합니다.
이 다섯 단계만 익혀도 재귀대명사 문제를 훨씬 안정적으로 풀 수 있습니다.
재귀대명사 연습문제
재귀대명사는 ‘주어 = 목적어’부터 기억하세요
재귀대명사를 어렵게 생각할 필요는 없습니다.
가장 먼저 다음 두 가지를 기억하세요.
재귀 용법 → 주어와 목적어가 같다.
강조 용법 → ‘직접’이라는 의미를 더한다.
그리고 myself, yourself, himself, herself, itself, ourselves, yourselves, themselves의 형태를 정확하게 암기하면 기본적인 재귀대명사 문제는 충분히 해결할 수 있습니다.
특히 중학교 영어에서는 재귀 용법과 강조 용법의 구별, yourself와 yourselves의 구별, by oneself, enjoy oneself, help oneself to와 같은 관용 표현이 중요합니다.
재귀대명사를 단순히 단어 하나씩 암기하기보다는 형태 → 기본 용법 → 강조 용법 → 관용 표현 → 시험 포인트 순서로 공부하면 영어 문법 실력을 높이는 데 큰 도움이 됩니다.